Las avispas junto con las hormigas y las abejas constituyen un grupo de insectos incluidos en el orden de los Himenópteros.
Las avispas son importantes para la vida en la tierra pero la especie asiática o vespa velutina esta trayendo numerosos problemas a los ecosistemas.
El rol que desempeñan las avispas dentro de los ecosistemas es garantizar la supervivencia de otras especies animales y vegetales.
Principales funciones de las avispas en los ecosistemas
Función polinizadora de las avispas
Las avispas, como otros muchos insectos son omnívoras y, consumen el néctar de las flores, ejerciendo su función polinizadora, sin la cual, muchas plantas silvestres no serían capaces de reproducirse.
Se conoce a las abejas como principal polinizador pero las avispas desempeñan también una función fundamental.
Control de plagas de insectos
Las avispas desempeñan una importante función en el correcto funcionamiento de los ecosistemas.
Son capaces de controlar de forma natural plagas de insectos en los cultivos y cosechas.
Son las depredadoras naturales de diversos grupos de insectos, entre los que se incluyen pequeñas arañas, pulgones, orugas…, esto anima a la utilización de colonias de avispas como insecticidas por los agricultores para garantizar la protección de sus cosechas.
Sin no existieran avispa aumentaría el uso de plaguicidas y pesticidas químicos, aumentando la contaminación del planeta y de los seres vivos que lo habitan.
Resulta necesario el diseño de estrategias para su conservación, ya que las poblaciones de avispas están mermando debido principalmente a la pérdida de sus hábitats naturales y a los efectos irreversibles del cambio climático.
Descomposición de la materia orgánica
Las avispas son capaces de participar directamente en la descomposición de la materia orgánica.
Ayudan a disgregar los restos de los alimentos en descomposición que consumen, frutas verduras, al interactuar las sustancias de su sistema digestivo con los azúcares de su dieta.
El estómago de las avispas resulta contener una levadura indispensable en la elaboración de alimentos como la cerveza, el pan o el vino.
Cuando las avispas se alimentan de las uvas, van depositando en ellas las levaduras que se encuentran de forma natural en su sistema digestivo fermentando el mosto.
Avispas invasoras
Las elevadas temperaturas a consecuencia del cambio climático son algunas de las causas de la aparición de plagas de especies de avispas exóticas en distintos lugares del mundo, como la expansión de las americanas avispas negras (Polybia occidentalis), las avispas rojas (Polistes canadensis) o la avispa asiática gigante (Vespa velutina).
En este artículo hablaremos de la avispa asiática o Vespa velutina.
La avispa asiática gigante o Vespa velutina
La avispa asiática (Avispa Velutina) es una especie invasora originaria de China, el norte de la India e Indonesia y es considerada por la Agencia Europea de Medio Ambiente como una de las peores especies exóticas que amenazan la biodiversidad en Europa.
Se cree que su introducción en Europa data del año 2004 en Francia, en el puerto de Burdeos, a través de un contenedor procedente de China.
Posteriormente se extendió por el norte de España y posiblemente Portugal.
Características de la Vespa velutina
- Su máxima actividad se presenta durante el verano, que es cuando atacan masivamente a las colmenas.
- Se alimenta de insectos (abejas, avispas, moscas, arañas, etc.), néctar, miel y también de fruta madura. Las larvas se alimentan de abejas y de otros tipos de insectos que son capturados.
- Su impacto sobre las abejas es mayor que el de la avispa autóctona. Es un predador muy agresivo de las abejas (más del 80% de la dieta son larvas de abeja), avispas y otros polinizadores importantes, esto produce un grave impacto en la biodiversidad de insectos nativos y en los servicios de polinización en general, provocando pérdidas en las cosechas y frutales y consecuentemente daños económicos a los apicultores.
- La subespecie de avispa asiática que se ha establecido en Europa (Vespa velutina nigrithorax) es fácilmente distinguible por su tórax y su abdomen de color negro, exceptuando el cuarto segmento, de color amarillo. Las patas son en parte de color marrón y destacan por sus extremos amarillos. Las alas son de color oscuro.
- El avispón asiático es ligeramente más pequeño que la especie autóctona Vespa crabro.
- Las reinas suelen alcanzar las mayores tallas, por encima de los 30 mm, mientras que las obreras presentan una talla media de 25 mm.
- Si se mira de frente a una reina su cabeza es color naranja y las patas en su parte final tienen un color amarillo.
- Vive principalmente en bosques en el clima subtropical, en las zonas donde el clima es similar al del oeste de Europa (esto explica su buena adaptación en Europa)
- La avispa velutina construye sus nidos en las copas o partes altas de los árboles como robles, álamos…, en zonas agrícolas o boscosas, aunque también lo hacen sobre arbustos e incluso y de forma ocasional en zonas protegidas en edificios (escaleras, gallineros, graneros…)
- Los nidos son de forma esférica u ovalada, con un diámetro que sobrepasa los 40 cm.
Ciclo biológico de la avispa asíatica
- Las colonias de esta especie viven únicamente un año.
- Durante el invierno las reinas hibernan.
- Entre febrero y marzo las reinas apareadas emergen de su hibernación, las que han sobrevivido se dispersan para construir su nido.
- En los meses de abril y mayo cada reina establece una nueva colonia y comienza la construcción del nido primario donde ponen huevos de los que salen obreras.
- A partir de mayo y junio la colonia se traslada a un árbol creando un nido secundario. De ahí emergen nuevas obreras.
- A finales del verano salen las hembras y los machos.
- Hacia finales de agosto – octubre, las hembras fecundadas (futuras reinas), se dispersan.
- A finales de octubre y noviembre la colonia deja de estar activa y la reina muere.
- En noviembre y diciembre la colonia detiene su actividad. Los machos (después de haber copulado) y las obreras mueren, y las futuras reinas comienzan su hibernación.
- Las futuras reinas o fundadoras, hibernan en solitario o en pequeños grupos en cavidades protegidas.
Erradicación de la avispa asíatica en España
El objetivo es erradicar la expansión de esta especie tan perjudicial para las especies autóctonas, así como los impactos en las zonas en las que ya se han establecido, para ello se deben diseñar unos objetivos claros:
- Frenar la expansión a nuevos territorios, estableciendo un programa de seguimiento.
- Establecer un programa de control de la especie invasora conociendo sus capacidades y preservar los efectos negativos sobre especies autóctonas.
- Reducir o eliminar los impactos ya producidos.
- Implicar a todos los organismos públicos y privados en esta búsqueda.
Medidas de actuación necesarias
Para la consecución de los objetivos de control de la invasión de la Vespa Velutina, así como evitar y limitar su expansión, se considera necesario desarrollar distintas medidas de actuación.
La prevención:
- Prevenir su llegada y expansión.
- Localización, control y seguimiento de los nidos ya existentes.
- Detección temprana, mediante la divulgación de la problemática de este individuo.
La eliminación:
- Vigilancia, localización y eliminación de nidos
- Uso de trampas principalmente de febrero a mayo para la captura de reinas fundadoras y durante todo el año a las obreras.
- Trampas cerca de los colmenares para reducir la depredación de la avispa reduciendo su posibilidad de alimentarse.
- Colocación de redes delante de la colmena de las avispas dificultando su vuelo.
- Destrucción de los asentamientos a finales de agosto antes del inicio de la cría de las hembras fundadoras; al atardecer o al amanecer, cuando su actividad es menor.
- Se propone la inyección directa de insecticida en el nido, o si éste es accesible se bloquea el orificio de entrada del nido, para evitar la salida de individuos de la colonia. Se introduce en una bolsa de plástico y se mata por congelación o incineración.
- Es importante no confundir las colmenas de las avispas autóctonas, que no deben erradicarse.
En este artículo hemos aprendido los numerosos beneficios de las avispas en el correcto funcionamiento de los ecosistemas, tanto naturales como artificiales, por lo que recordar y reconocer estas funciones dentro de la vida en la Tierra resulta fundamental para garantizar la supervivencia de las mismas.
La avispa asiática es un problema en los ecosistemas europeos por lo que debemos actuar para evitar su expansión.