La energía mareomotriz entra dentro de la categoría de las renovables y además no es contaminante, sin embargo, no todo lo relacionado con ella son buenas noticias.
Es una alternativa que conocemos desde hace cientos de años, pero que se ha puesto de relieve últimamente en algunas zonas del océano.
Cuando pensamos en la energía mareomotriz esperamos una forma de energía similar a la hidroeléctrica ya que utiliza presas y turbinas pero como vamos a ver en el artículo es ligeramente más complejo, además te mostraremos los beneficios y desventajas de la energía oceánica.
Con las mareas altas y bajas es posible obtener energía de forma gratuita, gracias a que se trata de un recurso inagotable ya que las mareas no son estáticas.
Qué es la energía mareomotriz
Cómo ya hemos dicho el poder de la marea puede ser utilizado para crear energía con el diferencial de nivel de agua.
Ésta energía la conocemos como energía mareomotriz y es el aprovechamiento de la energía procedente de las mareas.
El sistema para la obtención de energía es sencillo y sigue el mismo principio que los antiguos molinos de mareas.
En otras palabras, es la energía del océano ya que es regulada por las mareas.
Cuando la marea sube, se abren unas compuertas y se deja pasar el agua hasta alcanzar su máximo nivel.
A continuación, el dique se cierra para retenerla y se espera a que la marea vaya bajando.
¿Cómo se genera la energía mareomotriz?
Presas de marea
Se construye una gran presa a través de un estuario fluvial.
Cuando la marea entra y sale, el agua fluye a través de los túneles de la presa y estos generarán la energía.
El flujo de la marea se utiliza para hacer girar una turbina, o para empujar aire a través de una tubería que girará una turbina.
Turbinas de alta mar
Estos funcionan como un gigantesco parque eólico pero bajo el agua.
Esto implica que será más barato de construir que una presa energética, y hay muchos sitios adecuados.
Esto lo que produce es un gran desnivel y la altura es aprovechada para hacer pasar el agua por unas turbinas y generar electricidad.
Las centrales maremotrices o plantas de energía mareomotriz
Para la generación de energía mareomotriz utilizamos una serie de centrales o infraestructuras que conviertan la energía de la marea en electricidad.
Al igual que la energía hidraulica, es la gravedad la que hace que el agua gire en una turbina.
El poder de las olasLa gravedad con la energía de las mareas proviene del sol y la luna, lo que hace que la marea suba y baje.
A través de estas plantas mareomotrices, se aprovecha la marea mediante un sistema de alternadores.
En resumen, una carga eléctrica que pueda ser utilizada de numerosas formas.
Desde energía eléctrica a energía mecánica a través de las corrientes, maravilloso.
Sólo es rentable montar una central en aquellos puntos de la costa en los que la marea alta y la baja difieren más de cinco metros de altura.
Suelen ser zonas donde termina el río.
Centrales que aprovechan las mareas
La instalación maremotriz más importante del mundo se encuentra en Francia es la central de la Rance.
Fue inaugurada en 1966 y desde entonces esta planta en funcionamiento produce al año 600 millones de kilovatios cada hora segun los datos (kWh).
Esto significa que es suficiente para cubrir el 45% del consumo eléctrico de toda la región de la Bretaña francesa.
Estos es posible gracias al gran potencial energético de los océanos y sus mareas.
Esta es una central que prueba cómo las mareas pueden proveer una gran base de generación de energía que pueda desplazar a los combustibles fósiles y a las tecnologías contaminantes que dañan el medio ambiente.
La primera central mareomotriz, el inicio de la energía de las mareas
Antes de mostrarte los beneficios y perjuicios, te voy a contar un poco de la historia de la energía de las mareas.
El primer uso que se ha registrado de la energía mareomotriz se produjo en los molinos mareomotrices.
Bastante similar a como funciona la energia eolica en la actualidad.
Este hecho data en la Edad Media, donde todavía se encuentran proyectos como el de Suffolk (Inglaterra).
Los antiguos molinos captaban las aguas durante la marea alta y luego la liberaban a través de una esclusa que hacía girar una rueda que se utilizaba para moler grano.
La energía mareomotriz se utilizó en los años 20 en los Estados Unidos para generar electricidad.
Ahora en la actualidad y posiblemente mayor en el futuro pueden ser una alternativa con gran eficiencia energética
Ventajas y desventajas de la energía mareomotriz
A pesar de tener numerosos beneficios, las desventajas de la energía mareomotriz también son notables, sobre todo hablando de su impacto ambiental en las especies marinas y los costes de sus infraestructuras.
Ventajas de la energía de las mareas
- La energía mareomotriz es gratuita (en teoría).
- No produce los gases de efecto invernadero ni otros contaminantes producidos por otros tipos de energía.
- No utiliza combustibles adicionales.
- Produce electricidad de manera fiable.
- No es excesivamente caro de mantener las instalaciones.
- Ausencia total de materia prima consumible.
- Las mareas son inagotables.
- Es predecible ver el rendimiento según datos de climatología.
- Por otro lado, no genera elementos químicos o tóxicos cuya disposición suponga un esfuerzo adicional, como ocurre con el plutonio radiactivo de la energía nuclear o con los gases de efecto invernadero que libera la combustión de los hidrocarburos fósiles.
Desventajas de la energía mareomotriz
- La energía mareomotriz necesita de unas grandes inversiones iniciales, por lo tanto, requiere elevados presupuestos de la empresa para poder ponerse en marcha.
- Las instalaciones de este tipo de energía tardan años en construirse, debido a sus dimensiones e impacto que pueden causar.
- Genera un gran impacto visual y paisajístico sobre las costas, siendo esta una de las desventajas de la energía mareomotriz más preocupantes.
- Para la construcción de una presa de marea es necesaria una instalación de un dique en un estuario lo que modifica el estado natural del lugar y su ecosistema
- La energía mareomotriz es una fuente de energía que solo es viable en zonas muy concretas del planeta, aspecto que depende de la intensidad de las mareas de un territorio en particular.
- Las presas mareomotrices sólo proporcionan energía eléctrica durante unas 10 horas al día.
- La cantidad de energía que podemos obtener depende del alcance del movimiento del mar. Por eso, no todas las regiones geográficas son óptimas.
Esta energía produce un efecto negativo en la flora y fauna marina, transformando su hábitat natural al ocupar artificialmente una zona en la que antes no había nada.
Por lo tanto, podemos afirmar que la construcción de infraestructuras para generar esta energía produce cambios en los ecosistemas.
Alternativas para la energía mareomotriz dinámica
Debido a los inconvenientes de la energía mareomotriz, actualmente se está evaluando alternativas que está empezando a expandirse.
Se puede utilizar un generador de corriente de marea lo que supondría costes más bajos y un menor impacto ecológico en comparación con las presas de marea vistas anteriormente.
Es necesario encontrar una alternativa rápida y eficaz que permita eliminar los aspectos negativos de esta energía que, hasta ahora, es considerada el tipo de energía renovable con el mayor futuro de todas.
Debemos de encontrar una alternativa en zonas poco profundas de corrientes de mareas y zonas ribereñas con poco caudal o con gran actividad cinética.
O dejo mas información sobre la energía mareomotriz en el siguiente libro.
Explica brevemente los beneficios sociales de la energía mareomotriz y de las demás energías renovables.
Más: Energías renovables.