La historia del hombre en el mar comienza a la par que la civilización por ser un gran recurso para su posible explotación.
Al principio sólo se navegaba por la costa pero .nuevos avances como la astronomía hicieron posible el descubrimiento de nuevos horizontes
En este artículo verás cómo ha evolucionado la navegación oceánica hasta llegar a los buques de exploración actuales.
Los primeros navegantes
Los navegantes de las primeras civilizaciones no se alejaban mucho de la costa y se guiaban con faros o torres que les ayudaban en su regreso..
Ya se disponía de una cartografía básica que no avanzó demasiado hasta la llegada al ”Nuevo Mundo” donde ya hubo una investigación propia del mar.
La colonización de Polinesia
Una civilización que se adelantó en la navegación fue la de la Polinesia que construyó instrumentos de localización oceánica, permitiendo hace más de 20 mil años la navegación entre islas.
Se servían de instrumentos como varillas de madera y perlas para simbolizar accidentes geográficos o hacían referencia a astros.
En esa época el nivel del mar y la disposición de las islas era distinta a la actual.
Su proximidad permitió que sin apenas nociones de navegación pudieran colonizar la zona.
La navegación por el Nilo de los Egipcios
Para la civilización egipcia, el río Nilo era una fuente de recursos vital y uno de los factores por los que fueron una de las civilizaciones más potentes de la historia.
La navegación en el Nilo se realizaba con barcos de madera o cañas que tenían la proa y la popa elevada y un mástil en el centro.
Cuando navegaban hacia el Norte utilizaban los remos ya que la corriente no les favorecía y a la vuelta desplegaban las velas para aprovechar el viento a favor.
Esta navegación permitió a la civilización egipcia un transporte eficaz por las orillas del Nilo donde se habían establecido la mayoría de sus ciudades hasta su caída a manos del imperio romano.
Las naves de la civilización fenicia
Los fenicios fueron unos grandes comerciantes marítimos en el primer milenio a.C.
Se caracterizaban por la utilización de un modelo de barco denominado nave para sus rutas comerciales
Las naves de entre 20 y 30 metros de eslora navegaban más de 4000 kilómetros haciendo escala en diversos puertos del mediterráneo.
Los Griegos y su dominio del mediterráneo
El poderío naval de Grecia fue gigantesco hasta su caída. Su navegación en el mediterráneo y su gran conocimiento de la ciencia le permitieron una expansión de su civilización tanto económica como a nivel científico.
Hacia el año 800 a.C los griegos ya habían inventado el navío que sería el más utilizado en los próximos 1000 años: El birreme.
Pero si existe alguna embarcación destacable sin duda es el trirreme creado por ellos siglos más tarde.
Con la amenaza del imperio persa, los griegos diseñaron una embarcación que les permitía alcanzar velocidades nunca antes vistas y una maniobrabilidad excelente.
Las galeras romanas y su poderío militar
Las galeras romanas combinaban remos y velas y al ser más grandes que sus competidores permitían un abordaje mejor.
Poseían a su vez espolones que les permitían embestir a otros barcos por lo que el poder militar romano era absolutamente superior al de sus enemigos.
Los temibles Vikingos del norte
Los guerreros nórdicos fueron desde Escandinavia hasta Norteamérica pasando por Groenlandia.
Su modo de vida de saqueos y su gran capacidad de navegación les permitió ser los reyes de los mares del Norte.
Los bárbaros nórdicos navegaban regularmente, gracias a que las corrientes superficiales eran más activas, en sus largos barcos denominados dracares.
Favorecidos por las corrientes marinas fueron colonizando grandes zonas estableciendo un claro dominio en los mares escandinavos.
Evolución de la navegación: La época de los descubrimientos marítimos
Una vez finaliza la edad antigua se entra en la Edad Media donde apenas se avanza en este ámbito pero se utilizan técnicas de navegación con la influencia de la geografía de Ptolomeo.
Con la llegada del Renacimiento, como en todas las disciplinas, la navegación marítima toma una importancia fundamental.
Los grandes viajes a las américas, la época de la piratería, renovaciones en los barcos, viajes más largos…
La evolución de los instrumentos marítimos
Los valores de la cultura Griega y oriental son traídos de vuelta a Europa por los que regresaban de las Cruzadas lo que supone una apertura hacia la ciencia y el conocimiento.
A finales de la Edad Media se descubrieron dos elementos fundamentales para el éxito futuro de la navegación.
El timón y la brújula permitieron orientar de manera más eficaz a los marineros.
Más adelante llegó el astrolabio o el sextante que eran los precursores de la esperada edad dorada del océano.
Los viajes a América
La expansión marítima española y portuguesa tuvo en los siglos XV y XVI su mayor auge con las influencias de la escuela genovesa.
Vasco de Gama, Cristóbal Colón, Bartolome Diaz o Américo Vespucio son las grandes figuras de la época de los descubrimientos.
La vuelta al mundo
El 7 de septiembre de 1522 se completó la primera vuelta al mundo en barco. Apenas 18 de los 238 marineros que salieron, llegaron a puerto.
Tres años más tarde Sebastian Elcano y la nave Victoria llegaron al puerto de Sanlúcar mientras el capitán Hernando Magallanes podía descansar en paz sabiendo que lo habían conseguido.
Al otro lado del mundo, Hernán Cortés desembarcó en América.
Otros exponentes a lo largo de la historia
Otros nombres como James Cook, Sir Francis Drake, Robert Fulton o Malaspina se hicieron un hueco en la navegación por los océanos.
Piratas y balleneros con cartografía propia y técnicas de navegación permitieron el acceso a los círculos polares, y sus estructuras dieron cobijo a muchos marineros..
La navegación oceánica en la época moderna
En este apartado veremos varios de los buques y expediciones que han dado un paso al frente a nivel científico y de ciencias aplicadas.
El Beagle y Darwin
La ciencia moderna vinculada al mar comienza con el Beagle. Este buque hizo la singladura más importante en ciencia de la historia de la humanidad.
Lo que hizo el Beagle fue definir una nueva ciencia, un nuevo pensamiento.
Con su primera tripulación se formula la teoría del arrecife y es un barco en el que viajó Darwin para después formular la teoría de las especies.
Otros proyectos como el tendido del primer cable transoceánico para conectar Europa con América o la investigación sobre el fondo oceánico se dieron en esta época de inicio del siglo XIX.
Los viajes del Challenger
El Challenger fue el primer buque oceanográfico que llevaba un equipamiento científico claro.
La tripulación estaba formada por expertos botánicos, zoólogos, geólogos…
Poseía un laboratorio en su interior en el que estudiar las distintas muestras obtenidas ya que poseía el primer sistema de recogida de muestras de la historia de la navegación.
Otros buques importantes en la historia de la navegación científica
- Endurance: Primer buque que intentó atravesar la Antártida
- Glomar challenger: Permitió la perforación en mar profundo
- Joides Resolution: Gran estabilidad y una capacidad de trabajo de 8000 metros sobre la columna de agua para la extracción de petróleo.
- Chikyu: Para analizar terremotos y tsunamis en las costas japonesas.